北京时间8月31日，火箭媒体人杰克逊·加特林对下赛季火箭和杜兰特的前景提出警告：球队必须拿出成绩，否则这位38岁的超级球星可能在下个休赛期像勒布朗·詹姆斯那样选择以自由球员身份加盟争冠球队。
加特林指出，杜兰特并非来火箭为混日子，他渴望以领袖身份再次证明自己并拿到更多总冠军。考虑到他年龄已接近38岁，巅峰期所剩无几，时间对他十分宝贵。如果火箭在战绩或季后赛表现上让他失望，杜兰特完全有可能在明年夏天选择跳出合同，自由转会去更有希望争冠的球队。
他指出合同细节也是关键：杜兰特与火箭签下的是一份两年、总价值约9000万美元的提前续约，其中第二年为球员选项。这意味着若明年球队无法说服他继续留队，他可以直接选择离开，火箭难以阻拦。
换回杜兰特的筹码同样惹人关注——为了得到他，火箭付出了多名首发球员和选秀权。如果他只在火箭效力短短两年后离开，球队的投入回报将大打折扣。加特林认为，若球队在交易截止日后没有明显补强，或在季后赛未能与对手展开有竞争力的对抗，杜兰特可能会心灰意冷，选择为争冠目标另谋出路。
此外，即便火箭想在中期通过交易挽回局面，杜兰特的合同结构和市场价值也令他们难以换回理想筹码。综上所述，加特林的观点是：下赛季对火箭来说近乎生死攸关，必须尽快制造令人信服的成绩，以留住杜兰特并兑现球队的长期投资。
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